Aangezien e-leren verschillende 'verschijningsvormen' kan hebben, kan elke ELO er anders uitzien. Meestal ondersteunt een ELO het leerproces en de administratieve/ondersteunende processen. Onder ELO vallen zowel een LMS, een LCMS en een auteurstool.
Voorbeelden van elektronische leeromgevingen zijn Blackboard, Moodle, SAKAI, ...

ELO is een algemener begrip dan LCMS en LMS.
Dit komt omdat in een LMS vaak ook op beperkte schaal leerinhoud aangemaakt kan worden, en omdat in een LCMS vaak ook cursussen aangeboden kunnen worden met minder administratieve functionaliteiten.

ELO en LMS worden vaak als synoniem gebruikt.